В игре надо играть за молодого гонщика, который решил принять участие в выдуманном телешоу Split Second, посвященное сумасшедшим гонкам. Для того, чтобы стать звездой и выиграть шоу, от игрока требуется лишь одно — невероятные навыки экстремального вождения и стремление победить.

Split Second — это прежде всего зрелищные и взрывные погони в стиле Burnout Paradise и The Wheelman. Главной особенностью игры является методика ведения гонки. Первое правило игры — не быть впереди. Это связано с тем, что любая машина может устроить ловушку для конкурентов, едущих впереди. Вы можете, например, взорвать бензовоз, или, обрушить на соперника диспетчерскую башню или телевышку. Разумеется взрывать безнаказанно весь город и всех подряд вам никто не даст. Чтобы активировать взрыв (выброс силы) необходимо затратить ресурс «POWER» который складируется на датчике «POWER BAR». Датчик разделён на три части, которые заполняются по очереди за «красивые» маневры: занос, движение в воздушном мешке соперника (в один ряд за соперником), уклонение от взрывов подстроенных соперником, прыжки. Собрав одну полную секцию датчика вы можете израсходовать её устроив неприятности своему сопернику.